Het tab-karakter of ook wel horizontal tab genoemd, is een van de zogenoemde 'blank characters' (lege karakters) in een karakterset die kunnen voorkomen in (digitale) tekstbestanden of tekstgedeelten van computerbestanden (zoals in metadata). Het wordt, bijvoorbeeld in een teksteditor of tekstverwerker, ingevoerd met de tabtoets die op veel toetsenborden aanwezig is, en – afhankelijk van documentstandaard en/of opmaakinstellingen van het tekstbestand – in de tekst weergegeven door een lege ruimte met een breedte die minstens de breedte is van een enkele spatie, maar afhangt van de horizontale positie van de voorafgaande tekst.
Bij het kopiëren van een tabel op het scherm (die door diverse programma's gegenereerd kan zijn) naar het klembord wordt het gebruikt als scheidingsteken tussen de kolommen. Men kan de tabel dan plakken in een spreadsheet.
Het tab-karakter wordt gerekend tot de verzameling van tekens die wordt aangeduid met de term whitespace.